Le reconnaître
De grande envergure on peut facilement l'identifier grâce à ses ailes larges et pointues et sa queue cunéiforme. Les individus immatures sont bruns avec la tête noirâtre, leur plumage s'éclaircissant avec l'âge.
Le gypaète acquiert son plumage adulte à partir de 6 ans. La tête est claire, le corps orangé plus ou moins pâle, les ailes et la queue sont sombres.
Il arbore des plumes qui pendent de chaque côté du bec qui forment une barbichette qui lui valent son nom.
Biologie et Écologie
Le Gypaète barbu affectionne les milieux abruptes où sont présents les ongulés sauvages (chamois, bouquetins, etc.). Il niche dans les grandes falaises qui peuvent accueillir son vaste nid.
Cette espèce se nourrit exclusivement d'animaux morts (os, ligaments, pattes d'ongulés) et a la particularité de casser les os trop gros pour lui en les lâchant en vol sur des éboulis rocheux. Il parcourt de grandes distances pour trouver sa nourriture.
Le cycle de reproduction du gypaète dure presque une année entière, le couple est sédentaire et fidèle à son territoire. On observe également des cas de nidification de trios, regroupant trois adultes.